楼下隐隐传来小孩子的嬉笑声，阿宝说：“这是楼下前客堂李家阿嫂的两个小囡。后客堂住的是陈家姆妈一家子，她以前是接生婆，人也热心。我们隔壁的是周老师夫妻俩，他们年纪大了，平时没什么动静，不会吵到你休息。”

他说完，却有些紧张似的回头看着她：“这地方……还行吧？”

蕴薇认认真真点头：“阿宝，我很喜欢这里。”

他这才放松下来，一笑：“好。”

吃过中午饭，阿宝说出去办点事，便出了门去，临走前关照蕴薇：“好好休息，等我傍晚回来烧饭。”

她趴在二楼窗台上，看着他穿过弄堂，灰头发在阳光下泛着浅浅的金。

他的步子快，却在路过弄堂口的烟纸店时突然慢了下来，回过头，朝楼上望了一眼，像是知道她在看，扬起手做了个鬼脸，引得蕴薇扶着窗框笑出了声。

她把两个人不多的衣服一件一件叠好，放到衣箱里，又绞了湿布，把桌子椅子都仔细擦抹了一遍。

忙完了这些，她便坐到书桌前，正思索着还能做点什么，听到楼下传来淘米洗菜的声音，她就下楼梯，走到了公用灶披间。

一个穿蓝布旗袍的女人正蹲在地上拿着把蒲扇专心地生煤球炉，两个小囡一左一右地藏在她背后，探着脑袋好奇地望着蕴薇。

那女人一抬头，露出一张朴实的圆面孔，额头沾了细密的汗珠，见是蕴薇，便放下蒲扇爽朗地笑：“你就是新搬来的前

厢房小娘子？”

蕴薇愣了一下，才笑着点了头：“是的，刚搬过来，还要多劳您照应。”

那时候，她还不知道，从此，“前厢房小娘子”便同庙行的“小杜”，苏州的“小娘鱼”一样，成了她在霞飞坊的专属称呼。

女人拍拍手上的煤灰站起身来：“客气什么，都是邻居，我住楼下前客堂，姓李。这两个囡是我家的，大的这个叫招弟，小的叫添齐。”

说着，她轻轻推了推躲在身后的两个小囡：“别难为情，叫阿姨。”

两个小囡怯怯地叫了声“阿姨”，又赶紧缩了回去。

正想说什么，一阵浓烟冒了起来。

李家阿嫂赶紧把她拉开：“哎呀，忘了跟你说，这炉子脾气不好，一不小心就冒烟。”

蕴薇咳嗽了几声：“李太太，我还不会生炉子，看您用得那么熟练，能教教我吗？”

李家阿嫂挽起袖子：“这不难，一学就会。你看……先把这几块煤球夹紧点。”

蕴薇蹲下来有样学样，她用火钳夹煤球，钳子一滑没夹住，煤球滚了一地。

她惊呼一声，李家阿嫂和刚走过来的陈家姆妈都笑了。

陈家姆妈直摇头：“一看就是没做过粗活的。来，我也教教你。”

两个人你一言我一句地教蕴薇生炉子，越教越起劲，看时间快到买菜烧夜饭的时候，陈家姆妈意犹未尽：“小娘子，正好，我们带你去认认菜场。”

一出弄堂，她们便喋喋不休地跟她传授起买菜的门道。

李家阿嫂说：“买菜最好是早上六七点开市的时候，最新鲜。”

看到路边几个挑着担卖盐的贩子，蕴薇好奇地望过去。

陈家姆妈撇撇嘴说：“不要买这些盐，等一歇我领你去隔壁弄堂买，能便宜一成。”

李家阿嫂在边上搭腔：“这边菜场里的肉不大灵，有时间我带你去麦家圈的浦五房去买，又新鲜又便宜。顺路还能去万桥酱园拷点酱油，那里的酱油质量最好，价钱也公道。”

蕴薇听着，一样一样把她们说的记在心里，甚至在想，回去要不要寻支笔都记下来。

陈家姆妈笑呵呵地道：“小娘子，这过日子嘛，时间久了，有些窍门自然而然就都晓得了。”

蕴薇默念着“过日子”三个字，她也不知道为什么，心里涌出一种说不出来的甜蜜和踏实。

阿宝近黄昏的时候回来，手里拎着鼓鼓的布袋子，一进门，就看见门边那张小方桌上已经摆了两个菜，一个炒鸡蛋，一个苋菜，都过了火候，有些污糟。

蕴薇坐在桌子前，看到他回来，有些沮丧地说：“阿宝，我想试着做菜，但是……用不大来煤球炉，菜都烧糊了。”

阿宝放下布袋子，看了看那两个菜，走过来夹了一筷子炒鸡蛋放进嘴里。确实糊了，他慢慢嚼着咽了下去，没说话。

蕴薇以为他嫌弃，更沮丧了：“阿宝……”

他坐下默默吃着，眼睛环视着屋子，这才发现她小小布置了一下，几支栀子花插在旧玻璃瓶里，搁在了窗台上，香气扑鼻。

那张旧书桌上铺了块花布，桌角还放了一个小陶罐，里面插着野花。

蕴薇忍不住问：“阿宝，这样子……是不是有点像家了？”

他停了很久，才“嗯”了一声，站起身，拿起买来的菜，声音有些不自然：“我下去……再做两个菜。”

夜里，蕴薇睡得迷迷糊糊，就感觉阿宝亲了上来。